جولین تیلور، کهنه‌سرباز نیروی دریایی و قهرمان سابق بوکس میان‌وزن، در یک نزاع خیابانی کنترل خود را از دست می‌دهد و به جرم ضرب و جرح شدید به زندان می‌افتد. اندکی پس از ورود، جولین با کاپیتان براون آشنا می‌شود؛ نگهبانی تهدیدآمیز و سلطه‌جو که لقب «سگ‌بان» را روی او می‌گذارد و او را به خوابگاه تنگ و تاریکی به نام «سگ‌دانی» می‌فرستد. در آنجا، جولین با زندانی دیگری به نام ویلی اونز آشنا می‌شود و می‌فهمد که از سگ‌های وحشی و مهاجم زندان برای تعقیب و کشتن زندانیان فراری استفاده می‌شود.

راسل با اطمینانی خیره‌کننده در زمان و مکان حرکت کرده و زندگی خود را در مجموعه‌ای از اپیزودهای نامتعارف و مرتبط به هم بازسازی می‌کند؛ از دوران کودکی‌اش در دهه سی در ساوت‌همپتون، اولین تجربه جنسی‌اش هنگام تماشای پینوکیوی دیزنی، دوران مدرسه در کالج دریایی پانگ‌بورن، مشاغل اولیه در نیروی دریایی تجاری و نیروی هوایی سلطنتی، دوران رقص در کلوپ باله شپردز بوش و البته دوران حرفه‌ای‌اش به عنوان فیلمساز که با یک مصاحبه فوق‌العاده با هیو ولدون برای شغلی در برنامه مانیتور آغاز شد.

در پاریس دهه ۱۹۱۰، مجسمه‌ساز جوان و جسور، آنری گودیه، همکاری خلاقانه‌ای را با نویسنده‌ای مسن‌تر به نام سوفی برزسکا آغاز می‌کند. اگرچه این زوج ۲۰ سال اختلاف سنی دارند، گودیه درمی‌یابد که آثار مهارنشدنی او با ظرافت فرهنگی این زن مسن‌تر تکمیل می‌شود. او سپس با برزسکا به لندن نقل مکان می‌کند و در آنجا با گروهی از هنرمندان آوانگارد همراه می‌شود. در آنجا، گودیه با الهام‌بخش هنری دیگری در قالب یک زن مبارز راه آزادی به نام گوش بویل روبرو می‌شود.